Cuentos del balón I: Los mejores sin copa

Argentina y Brasil se impusieron en 22 de las 42 ediciones de la Copa América –incluidas 7 de las últimas 9– que se disputaron entre 1916 y 2007.
En ese período participaron en el torneo Alfredo di Stéfano, Lionel Messi, Kaká, Ronaldo, Ronaldinho y Romario, que fueron distinguidos como los mejores jugadores del mundo con los premios Balón de Oro y Jugador Mundial de la FIFA.
El brasileño Pelé y el argentino Diego Armando Maradona, que ganaron el premio Jugador del Siglo de la FIFA, nunca fueron campeones de la Copa América, que es el torneo de selecciones de fútbol más antiguo del mundo.
Maradona disputó el torneo regional en tres ocasiones. La primera fue en 1979, pocas semanas antes de conquistar el Mundial Juvenil, en Japón.
Debutó en la derrota por 2-1 contra Brasil y anotó en el triunfo por 3-0 contra Bolivia.
Argentina llegó a la Copa América de 1987 como favorita al título. Era el país sede y un año ganó el Mundial.
Un tanto de Maradona, que fue segundo en la tabla de goleadores, sirvió para igualar 1-1 con Perú y con dos más, uno de ellos de penal, logró la victoria por 3-0 contra Ecuador.
En la segunda ronda, las derrotas por 1-0 y 2-1 contra Uruguay y Colombia, respectivamente, relegaron a los argentinos al cuarto lugar.
En 1989, Argentina fue cuarta. Clasificó al cuadrangular en el que se definió el título. Cayó con Brasil y Uruguay y empató con Paraguay. Maradona no anotó en los seis partidos que disputó.
La intervención de Pelé en la Copa América fue más corta. En 1959 fue el mejor jugador del torneo, al anotar ocho goles en seis encuentros.
El torneo, en el que participaron 7 países, lo ganó Argentina. Sumó 11 puntos, 1 más que Brasil. En la última jornada se definió el título. Brasileños y argentinos empataron 1-1, con tantos de Pelé y Juan José Pizzuti, respectivamente.

Excesos maradonianos

En esta ocasión la discusión no gira entorno a los efectos secundarios de la desordenada vida de Diego Armando Maradona, sino sobre su parte profesional.
Ayer escogió a los 23 jugadores de los que dispondrá en Suráfrica para ganar la Copa del Mundo de Fútbol.
Entre Lionel Messi, Diego Milito, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Martín Palermo y Carlos Tévez -el grupo de seis delanteros con los que afrontará el Grupo B- anotaron 133 goles en la temporada recién finalizada.
La cifra espanta a cualquiera. Sin duda mete miedo, pero el defecto es que Diego Armando alinea su oncena en un 4-4-2. Cuatro de esos hombres estarían en la banca, por lo que es innecesario haber dejado viendo la Copa por TV a Fernando Gago, Esteban Cambiasso y Javier Zanetti, cuando se pudo haber tachado de la preselección de 30 a otro atacante y haber reforzado alguna debilidad en la mitad de la cancha o unos metros más atrás.
Defiendo que Maradona haya llevado a Palermo. Argentina sufrió para ganar en las Eliminatorias, un tipo como el 9 de Boca Juniors hace falta cuando el partido se enrreda, es difícil llegar tocando y la solución es bombardear el área rival con centros y balonazos, cuando se pasa de preocupación a desespero.
Los titulares deberían ser Messi e Higuaín, estelares en el Barcelona y el Real Madrid, respectivamente.
Milito, que tuvo una temporada espectacular en el Inter, es el recambio lógico de Higuaín.
Entonces la discusión sobre quién sobra en el renglón de atacantes en la lista de Diego Maradona se reduce a Tévez y Agüero. Dos jugadores de características similares.
En la discusión, el "Kun" parte en desventaja. Tiene sobre sus hombros el peso de ser el yerno del entrenador.
Aventaja a Tévez por haber llevado a una de sus mejores temporadas en años. La dupla que forma con Diego Forlán es perfecta.
Tévez también tiene con qué defenderse. Puede jugar por las dos bandas, se adapta a la posición de 9 y si se le pide partir de más atrás lo hace con éxito.
A Maradona le faltó algo que a otros les sobra para tomar esa decisión. Aunque al final si tomó una: llevarlos a ambos.
Si fracasa pasará a engrosar la lista de desempleados. Si gana la Copa, o lo hace mejor que sus predecesores, justificará por primera vez los varios, muchos, bastantes dólares que Julio Grandona le paga de las arcas de la AFA.

Argentina tiene chance porque Messi cuenta

Los profetas del desastre auguran una vergonzosa participación del equipo de Argentina en la Copa del Mundo de Suráfrica, que comienza el 11 de junio.
Diego Maradona no tiene como DT las mismas habilidades que tuvo como jugador.
También es verdad que Argentina, con todo y sus 14 Copa América y 2 Mundiales, se fue con media docena de goles de su partido en La Paz contra Bolivia, y que se clasificó a Suráfrica sufriendo en la última jornada de la Eliminatoria.
Pero es difícil -como de costumbre- que no estén en las instancias decisivas del Mundial.
El grupo que le tocó en la primera ronda es sencillo: Corea del Sur, Grecia y Nigeria.
Griegos y surcoreanos no tienen el mismo equipo de cuando ganaron la Eurocopa 2000 y llegaron a semifinales del Mundial 2002, respectivamente.
El más fuerte parece ser Nigeria. Los equipos africanos siempre son complicados. Seria el único obstáculo que le impediría a los "Maradona Boys" liderar el Grupo B.
El rival en octavos de final saldrá de la llave que agrupa a México, Uruguay, Suráfrica y Francia, oncena a la que Argentina venció hace un par de meses.
Para el estratega francés importan más los astros y el horoscopo, que el nivel futbolístico de los efectivos de su nómina.
Un enfrentamiento con Suráfrica sería complicado porque son locales y nunca es fácil jugar con el público en contra.
Con México tienen historial en esa fase de la competencia: victoria 1-0 en Alemania 2006.
La Celeste es un viejo conocido. Tal vez es el que tiene más chance de dejarlos fuera.
Argentina es favorito contra todos esos adversarios.
Con una victorias más igualaría la mejor figuración desde que cayó en la final de 1990.
En cuartos de final, si los emparejamientos y resultados en las otras llaves se van dando de acuerdo a la lógica, el rival será Alemania.
Si la campaña mundialista de Argentina termina en cuartos, nadie podrá criticar a Maradona.
El equipo llegó a la misma fase a la que pudo llevarlo Néstor Pekerman (2006) y Daniel Passarella (1998).
A las especulaciones y predicciones del camino mundialista argentino le faltó mencionar un hecho concreto. Maradona tendrá en su alineación al mejor jugador del mundo, Lionel Messi.
El jugador del Barcelona es capaz de hacer ganar a un equipo por si solo.
Ese factor adicional con el que cuenta Argentina no lo tiene ningún otro. Parecido, es posible, pero no igual.
Por lo que no es descabellado que Maradona y Messi aparezcan en las primeras páginas de los periódicos el 12 de julio. Que se publique una foto de ellos levantando la Copa.